Il faut généralement un certain temps avant d'oser adresser la parole à quelqu'un dans une salle pleine d'inconnus qui tapent sur leur clavier. Je n'ai toujours pas de réponse nette, même après pas mal de temps passé à faire du réseautage dans les espaces de coworking d'Orléans, en tant que freelance graphiste plutôt du genre timide.
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Le coworking, un endroit fait pour se parler ou pour s'éviter ?
On paie un abonnement pour être entouré de monde, et une fois sur place, la moitié des gens branchent leur casque et fixent leur écran comme si la pièce était vide. Le coworking promet du lien, en théorie. Dans les faits, j'ai mis un temps fou à comprendre que personne n'allait venir me parler en premier, moi y compris. La question posée par les gens qui débutent revient presque toujours à ça : est-ce que ça vaut le coup de forcer le contact, ou on laisse faire ? Ma réponse, après avoir retourné la question dans tous les sens : ça ne se fait jamais tout seul, l'osmose n'existe pas dans un open space.
Faut-il parler à tout le monde quand on est du genre timide ?
Non, et c'est sans doute la question qui revient le plus souvent. Un ami à moi grimpe en salle de bloc, et il ne cherche jamais à discuter avec toute la salle : il repère une ou deux personnes qui grimpent à peu près à son niveau, et c'est avec elles que quelque chose finit par se construire. Le coworking fonctionne pareil. Cibler une ou deux personnes dont le travail m'intéresse vraiment marche mieux que de vouloir plaire à l'open space entier. Ce sont souvent ces liens qu'on qualifie de secondaires, un bonjour régulier, un café échangé sans grand enjeu, qui finissent par peser plus lourd qu'on ne l'imaginait au départ. Reste le moment qui précède le tout premier mot, celui où je fais rouler le capuchon de mon stylo contre la paume en attendant que quelqu'un d'autre se lance. Ce blanc-là ne disparaît jamais complètement, mais il dure de moins en moins longtemps à mesure qu'on apprend à faire du networking pour les timides sans stresser inutilement.
Les messages envoyés en masse n'ont mené nulle part
Ça, c'est la tentative qui a le plus mal tourné. À un moment, j'ai voulu accélérer les choses en envoyant le même email de prise de contact, à peine modifié, à une vingtaine de personnes croisées dans différents espaces de coworking. Résultat : presque aucune réponse, et les deux ou trois qui ont répondu l'ont fait sur un ton poli-distant qui sentait le copié-collé à dix mètres. Ce qui marche mieux, je l'ai compris après coup, ce sont des amorces improvisées sur le moment, une remarque sur ce que la personne est en train de faire, une question précise plutôt qu'un texte pré-écrit qui pourrait s'adresser à n'importe qui. Il m'arrive de retomber sur d'anciens échanges envoyés à des voisins de bureau de cette époque-là, et le ton me fait tiquer : compassé, presque guindé, comparé à la manière plus directe et familière dont j'écris maintenant. Rien d'extraordinaire ne s'est passé entre les deux, juste des tentatives ratées qui ont fini par roder quelque chose.
Passer par le Community Builder
Dans la plupart des espaces, il y a quelqu'un dont le métier consiste justement à briser la glace à la place des autres, le fameux Community Builder. Pendant longtemps, j'ai évité cette personne, un peu par fierté, un peu par flemme d'expliquer encore une fois ce que fait un graphiste. Puis j'ai fini par aller la voir, pas pour demander du travail, juste pour savoir qui râlait tout le temps après l'imprimante. Entrée en matière ridicule, mais efficace : elle connaît tout le monde, et passer par elle, c'est une des façons les plus simples de s'ancrer dans le petit circuit de freelances qui gravite autour d'un même quartier. Ça ne remplace pas les rencontres directes, mais ça évite de rester à zéro pendant des mois.
Se présenter sans bafouiller, ça s'apprend
Le jour où le gestionnaire de l'espace m'a demandé de me présenter en quelques mots devant une poignée d'inconnus, j'ai senti la chaleur me monter aux joues avant même d'avoir ouvert la bouche. J'ai bafouillé, mélangé deux métiers voisins, et fini par m'excuser presque d'exister. Ce jour-là m'a poussé à regarder de plus près comment réussir la présentation de son activité sans bafouiller, et la réponse courte, c'est que ça se travaille comme n'importe quoi d'autre : pas en apprenant un texte par cœur, mais en trouvant deux ou trois phrases qui disent vraiment ce qu'on fait, dans ses propres mots, répétées assez souvent pour ne plus sonner récitées.
Le casque audio comme signal, dans la vraie vie de bureau
Un truc que personne ne vous explique en arrivant : dans la vraie vie de bureau partagé, le casque audio fait office de langage. Sur les oreilles, je suis injoignable ; posé autour du cou, on peut venir me parler. C'est une règle tacite du coworking que j'ai mis un temps fou à piger, et personne ne vous la donne à l'accueil. S'intégrer, ce n'est pas être disponible en continu, c'est repérer les quelques créneaux de la journée, la pause déjeuner, le petit passage à vide de l'après-midi, où le réseau se construit vraiment. Le reste du temps, on partage surtout l'électricité et le Wi-Fi. Ça vaut aussi pour le rythme à tenir sur la durée : mieux vaut un échange régulier et modeste qu'une grosse soirée réseau de temps en temps dont on ressort épuisé sans retenir aucun nom croisé.
Relancer après un échange improvisé : oui ou non ?
Oui, presque toujours, mais pas de la façon dont on l'imagine au début. Le réseau ne s'arrête pas à la porte de l'espace : je suis retombé un jour sur une voisine de bureau à la médiathèque d'Orléans, un samedi, et la conversation a été plus franche là, entre deux rayonnages, qu'autour de la machine à café en semaine. Rien de calculé, juste un bonjour puis deux phrases sur un projet en cours. Une relance qui marche, dans mon expérience, ressemble à ça : un mot bref, ancré dans un détail précis de l'échange précédent, sans jamais donner l'impression de vouloir absolument obtenir quelque chose en retour. La lourdeur, c'est presque toujours une question de fréquence et de ton, pas de principe.
La peur de réseauter ne disparaît pas d'un coup
Elle s'atténue, elle change de forme, mais je ne crois pas qu'elle disparaisse vraiment, et c'est sans doute la question la plus honnête qu'on me pose. Ce qui a changé, c'est surtout mon rapport à cette peur : avant, elle me clouait sur ma chaise ; maintenant, elle m'accompagne juste jusqu'à la machine à café, et je continue de marcher malgré elle. Le programme Développez Votre Réseau m'a donné quelques repères concrets sur ces micro-interactions qui semblent insignifiantes mais qui, mises bout à bout, changent la donne, pas de quoi transformer un timide en boute-en-train, mais de quoi tenir une conversation sans chercher la sortie la plus proche. Reste une chose que je n'ai toujours pas résolue : je ne sais pas si entrer dans une salle pleine d'inconnus deviendra un jour vraiment naturel, ou si je continuerai simplement à faire semblant un peu mieux à chaque fois.